O prefixo poli- é usado para formar uma palavra indicando a ideia de muitos, vários ou grande número. Advém do grego polýs que significa “muito”.
Exemplos: policromático, policultura, polissilábico, polivalente, poligamia etc.
Um outro sentido deste prefixo, mais raro, é na sua utilização para formar uma palavra indicando a ideia de cidade. Advém do grego pólis que significa “idem”, mas foi também um território na Grécia Antiga com o nome pólis.
A pólis era o modelo das antigas cidades gregas, desde o período arcaico até o período clássico, vindo a perder importância a partir do domínio romano. Devido às suas características, o termo pode ser usado como sinónimo de cidade-Estado.
Obs: Curiosamente, o prefixo poli- dispensa o emprego do hífen. Qualquer palavra começada por “poli” não leva hífen!