Um tempo verbal é a classe gramatical que diz respeito ao tempo. Toda a língua é capaz de expressar inúmeras distinções de tempo.
Exemplo de expressões: “logo”, “amanhã”, “na próxima segunda-feira”, “às cinco da tarde”, “há sete anos”.
A categoria gramatical de tempo é, pois, a gramaticalização do tempo. Na maioria das línguas, a categoria gramatical de tempo é indicada nos verbos.
A Língua Portuguesa tem formas verbais adequadas para distinguir três situações temporais, definidas a partir do momento de fala:
- Tempos passados – que se aplicam a fatos anteriores ao momento de fala.
- Tempos presentes – que se aplicam a fatos contemporâneos ao momento de fala.
- Tempos futuros – que se aplicam a fatos posteriores ao momento de fala.
Curiosamente e na expressão do tempo pelas formas verbais não há uma correspondência exata entre formas verbais e situações temporais, ou seja, certas frases ditas verbalmente no presente indicam de fato situações futuras. Por outras palavras – o futuro do verbo, sempre disponível em princípio, é pouco usado.
Ela vai morar noutro local.
Viajo na semana que vem para Lisboa
Esta situação é mais característica no Brasil mas na verdade é que as formas futuras também pouco se usam em Portugal, sendo em geral substituídas por construções de frases baseadas no tempo presente, especialmente no discurso informal e oral.
Além dos tempos que tomam como referência o momento de fala, o português tem também alguns tempos verbais que situam os fatos em relação a algum outro momento. Trata-se geralmente de um momento salientado pelo contexto, podendo ser, por sua vez, um momento passado ou futuro.
Em resumo, tempo verbal é uma classe gramatical cujo objetivo é a gramaticalização do tempo “versus” verbos nos seus diferentes modos ( Ver categoria verbos ).