As duas formas defendesse e defende-se existem na Língua Portuguesa.
Ou seja, ambas as expressões estão corretas e são formas verbais do verbo defender mas empregues em diferentes pessoas gramaticais/tempos verbais.
Defendesse é a primeira e terceira pessoa do singular do pretérito imperfeito do modo subjuntivo do verbo.
se eu [ defendesse ], se ele; ela; você [ defendesse ]
Ele sabia que o juiz poderia permitir que ele se defendesse.
Se eu não me defendesse, seria eu morto naquele banheiro.
A questão é que ele morreu sem ter tido quem o defendesse.
Obs:
subjuntivo (português brasileiro) ou conjuntivo (português europeu) = modo verbal que não expressa certeza, e sim uma dúvida, desejo ou situações hipotéticas
A forma defende-se, com hífen, é uma conjugação pronominal (acompanhado do pronome oblíquo “se”) do verbo – neste caso, no presente do indicativo. O pronome é usado para indicar ações relativas ao sujeito que as pratica, no caso ele, ela ou você.
Mais do que tudo, uma equipa defende-se a si mesma.
Ele defende-se a si próprio, Melvin.
Neste sentido, defende-se que as mudanças são absolutamente necessárias.